關於以「無綫電視」為通稱的香港首間免費電視台,請見「電視廣播有限公司」。
歷史
早期無線電視所接收到的訊號為
類比訊號(
類比電視),而類比訊號會受到地形影響,產生折射或反射的現象,因此會導致電視畫面產生
殘影之類的異常畫面。調整天線的方向,或改用具有
梳形濾波器的電視機,可稍微改善殘影的問題。
數位電視 主條目:數位電視和數位無線電視
近年來,許多國家積極推動無線電視
數位化,使用
數位訊號來傳送,解析度和細緻度相對於
類比電視提高很多。此外,數位電視還有抗干擾能力使畫質不受氣候影響,現在還能提供各種互動功能和軟體升級功能,是目前無線電視廣泛發展的趨勢。
特點無線電視多數提供免費廣播,即觀眾無須付費便能收看由發射站播送的電視訊號,但很多時天線仍要使用者自行安裝或由所在
大廈的管理業者安裝,然而這種廣播方式無疑能吸引低收入的觀眾,在
開發中國家或地區無線電視都是最廣泛的廣播方式。
早期的類比訊號易受天氣及地形環境影響,有訊號不穩定及帶
雪花、殘影等不良現象。近年改用數位訊號,接收與畫面品質獲大振幅改善,並提供互動功能,還可附帶電台廣播。總體來說,無線電視有嚴重的缺陷:覆蓋面小和
頻道數量太少(受制於
頻譜),儘管可以利用更先進的
資料壓縮技術來填補,但始終不如有線電視或衛星電視的頻道數量。不過因為經濟發展,無線電視也逐漸被有線電視及
IPTV所取代,高階觀眾樂於付費收看品質更高的電視節目。
中國大陸例如
中國大陸,因傳送效果與收益不佳,在城鎮基本上以有線電視傳送為主。但是在大部分鄉村以及偏遠地區,因有線電視工程施工困難,包括城市目標使用者的經濟原因,仍要依靠無線電視訊號來傳送電視節目訊號,特別是
中央電視台綜合頻道、本省與本市的綜合頻道這三個頻道。因為這三個頻道是這些地區的居民了解國家(省、市)新聞與政策以及享受電視娛樂的唯一途徑,所以無線電視也是在廣電部門使用的增加覆蓋的重要手段之一。而現在,廣電部門為了改善這些地區的收視品質,已經開始推廣使用戶戶通工程的廣播電視衛星接收裝置,無線電視訊號已經變為補縫隙的手段。
港澳地區澳門已經於1990年代基本淘汰無線電視,改用有線電視(澳門主要為
公共天線),現積極發展網路電視(IPTV),但現在又開始使用
澳門數位無線電視廣播;而
香港目前仍以無線電視為主導地位,但實際上有線電視已經迅速增長,50%的中上收入觀眾採用有線電視以收看更多頻道,現在政府正積極推廣
數位無線電視廣播服務,改善接收效果、提供更佳的畫面和聲音品質、提高頻譜效益,以及支援嶄新服務。嶄新服務包括高解析度電視(高畫質電視)、互動電視和數據傳輸服務。
臺灣與多數國家地區相同,
臺灣發展電視事業初期以無線電視為主流,臺灣最早成立的三家電視台(
老三台)均為無綫電視台。無綫電視在臺灣雖佔據一定的市場,但1980年代崛起的
有線電視提供了更多頻道和節目予觀眾選擇,普及率甚至達到100%。2012年起,臺灣各無綫電視台全面停播類比訊號、改以數位訊號播送,數位電視頻道增至20個(2017年增至22個),所受到的關注也比以往大。
其他國家美國、
歐洲、
澳洲等等的偏遠地區,因人煙稀疏,多採用衛星電視或IPTV。